Externe Festplatten

Eine externe und eine interne Festplatte unterscheidet sich zunächst nicht auf einer Ebene des technischen Aufbaus. Bei beiden Systemen handelt es sich um Speichersysteme (sogenannte Hard Disks), auf die ein Computer direkt zugreifen kann.

Tatsächlich geht die Vergleichbarkeit beider Systeme so weit, dass sehr viele externe Festplatten ohne ihr Gehäuse zumindest theoretisch in einen Computer eingesetzt und somit zur internen Festplatte gemacht werden könnten. Dies funktioniert auch umgekehrt. So gibt es etwa Leergehäuse, in die beliebige Festplatten eingesetzt und somit zur externen Festplatte gemacht werden können. In der Praxis machen sogar die meisten Festplattenhersteller bei der Fertigung keinen Unterschied:

• Ein Teil der Produktion wird in Gehäuse eingebaut und als externe Platte verkauft.
• Der andere Teil gelangt als normale Festplatte in den Handel oder an Computerhersteller.

Das bedeutet jedoch keineswegs, dass die Unterschiede vernachlässigbar wären. Die Bezeichnung „Extern“ bedeutet in diesem Sinne, dass es sich um portable Datenspeicher handelt – also prinzipiell nichts anderes als ein USB-Stick oder eine SD-Karte. Zudem bieten sie deutlich mehr Speicherkapazität als CDs, DVDs oder Blu-ray Discs.

Der große Vorteil: Externe Festplatten können an beliebigen Geräten angeschlossen werden. Von Smart-TVs über Laptops bis hin zu Smartphones können die extern gespeicherten Daten mit jedem dieser Geräte genutzt werden.

Der Grund dafür ist, dass sich heutzutage praktisch alle externen Festplatten über die Standards USB 2.0 und USB 3.0 via USB-Kabel anbinden lassen – und darüber und mit Adaptern beispielsweise auch an das Steckerformat Typ-C von USB 3.1. Andere Verbindungstypen umfassen FireWire oder E-SATA – diese sind allerdings heutzutage deutlich wenig verbreitet. Hierin liegt der maßgebliche Unterschied zur internen Festplatte, die jeweils auf das Gerät beschränkt ist, in dem sie installiert wurde.

Dabei gibt es auch unterhalb dieser Gemeinsamkeiten ein Detail, welches alle internen und externen Festplatten eint. Es sind die beiden wesentlichen Unterschiede im technischen Aufbau:

• Der externe HDD (Hard Disk Drive) arbeitet nach dem bewährten Prinzip des Magnetspeichers. Im Betrieb rotiert darin eine Scheibe, die von einem mechanischen Lese- und Schreibkopf abgetastet wird. In dieser Scheibe findet sich auch der Grund, warum man bis heute von 2,5- und 3,5 Zoll Festplatten spricht. Diese Angabe bezieht sich auf den Scheibendurchmesser. Einer der weiterhin wichtigsten Vorteile von HDD-Festplatten ist, dass sie, bezogen auf die Speicherkapazität, nach wie vor die günstigere Alternative sind. Dem gegenüber steht jedoch eine Anfälligkeit für mechanischen Verschleiß und ein meist etwas höheres Gewicht.
• Der externe SSD (Solid State Drive) hingegen arbeitet nach dem Prinzip des Festkörperspeichers (und ist damit ein Flash-Speicher, ganz ähnlich wie beispielsweise ein USB-Stick). Hierin findet keinerlei Bewegung mehr statt und es sind zudem keine mechanischen Bauteile verbaut. Dies sorgt generell für größere Unempfindlichkeit von SSDs gegenüber mechanischen Belastungen. Darüber hinaus ist der Stromverbrauch deutlich geringer und die Lese- und es lassen sich je nach Operationsweise bis zu fünfzigmal schnellere Schreibgeschwindigkeiten erreichen als beim HDD. Als Nachteile bestehen jedoch ein höherer Preis sowie eine geringere Langzeitsicherheit der gespeicherten Daten.

Dabei lässt sich heute feststellen, dass alle externen Festplatten zu den großen bis sehr großen Datenspeichern zählen, was ihre Kapazität anbelangt. Selbst kleine Externe bringen es bereits auf mehrere hundert Gigabyte, bei vielen Modellen rangiert die Kapazität jedoch eher im unteren Terabyte-Bereich.

Dabei gibt es sowohl beim SSD wie HDD einen maßgeblichen Unterschied, die bereits angesprochene Größe in Zoll. Zwar ist bei der SSD-Festplatte, wie erwähnt, keine Magnetscheibe mehr verbaut, dennoch wurde die zollbasierte Größenbezeichnung aus Gründen der Logik und Vergleichbarkeit beibehalten.

Beide Typen haben zumindest an der Schmalseite des Gehäuses immer ähnliche Abmessungen – unabhängig vom Hersteller:

• Bei 2,5 Zoll Festplatten sind es zirka 3,0 Zoll beziehungsweise 7,6 Zentimeter.
• Bei 3,5 Zoll Festplatten sind es zirka 4,0 Zoll beziehungsweise 10,1 Zentimeter.

Diese Werte können auch etwas geringer ausfallen, nie jedoch größer. Die Höhe des Geräts wird hingegen hauptsächlich vom Speichervolumen definiert – besonders bei SSDs. Zumindest bei externen HDDs ergibt sich bei beidem auch ein weiterer Unterschied: 2,5 Zoll HDDs beziehen ihre Stromversorgung in aller Regel über die USB 2.0 oder USB 3.0 Verbindung. Bei 3,5 Zoll HDDs genügt dies meist nicht, hier ist zusätzlich der Anschluss an eine Stromversorgung vonnöten – weswegen solche Externen meist auch mit einem Netzteil ausgeliefert werden.

Der finale Unterschied betrifft die Datenraten der Übertragung je nach USB-Anschluss:

• Ein USB-2.0-Anschluss überträgt zirka 40 Megabyte pro Sekunde.
• Ein USB-3.0-Anschluss überträgt zirka 300 Megabyte pro Sekunde.
• Ein USB-3.1-Anschluss überträgt zirka 10 Gigabyte pro Sekunde.

Dabei gelten diese Werte zur Übertragungsgeschwindigkeit jedoch nur dann, wenn auch das angeschlossene Gerät den Standard unterstützt. Hier ist es ein Vorteil, dass stets Abwärtskompatibilität vorherrscht. Das heißt, ein 3.1 USB-Port an einem Laptop kann beispielsweise auch mit einer USB 3.0 oder -2.0 Festplatte verbunden werden.

Heutzutage gibt es USB-Sticks, die mehrere hundert Gigabyte Daten aufnehmen können. Angesichts dessen sollten Sie sich die Frage stellen, wann der Kauf einer externen Festplatte ratsam ist. Dazu seien folgende Positionen erwähnt:

• Grundsätzlich stellen externe Festplatten pro Speichervolumen die günstigste Form eines Wechselspeichers dar – da sie nicht extrem miniaturisiert sein müssen. Das bedeutet, ein Megabyte Speicherplatz einer externen Festplatte ist günstiger als ein Megabyte eines USB-Sticks oder einer SD-Karte.
• Externe Festplatten im Allgemeinen und externe HDDs im Besonderen haben einen höheren Stromverbrauch. Deshalb kann es bei manchen Endgeräten (etwa Tablets und Smartphones) vorkommen, dass trotz Stecker-Kompatibilität keine Nutzung mit externen Festplatten möglich ist – wohl aber die Benutzung von USB-Sticks, gegebenenfalls mit passendem Adapter.
• Externe Festplatten sind zwar nicht sonderlich kompakt, dadurch gibt es für sie aber auch ein deutlich geringeres Verlege- und Verlustrisiko als für USB-Sticks und ganz besonders die nur fingernagelgroßen SD-Karten.
• Es gibt, zumindest im Bereich der marktüblichen Speicher, derzeit keine andere breitverfügbare Technik, die derartig große Speichervolumina bietet, wie die externe Festplatte. Lediglich eine Cloud kann hier toppen, benötigt jedoch eine Internetverbindung.
• Viele kleinere externen Wechselspeicher werden von unbekannten Firmen produziert. Hinter externen HDs stecken jedoch weiterhin große Namen wie Seagate, Western Digital oder Intenso. Dadurch haben externe Platten häufig eine höhere Qualität.

Zusammenfassend ist es nicht möglich, eine externe Speichermethode als klaren Sieger festzulegen. Die Festplatte ist für Sie die wahrscheinlich beste externe Methode, wenn Sie aus Sicherheitsgründen nicht auf Cloud-Dienste setzen möchten und es dennoch um das Abspeichern hoher Datenmengen geht – beispielsweise bei Backups Ihres Desktop-PCs. Hierbei ist das Preis-Leistungs-Verhältnis der mobilen Festplatten am besten.